ในเดือนมิถุนายน 2019 ACCC ประมาณว่ามีข่าวทะเลทราย 21 แห่งทั่วออสเตรเลีย โดย 16 แห่งในพื้นที่ชนบทและภูมิภาค จำนวนนี้เกือบจะแน่นอนเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาตั้งแต่นั้นมา การสูญเสียข่าวท้องถิ่นเป็นเรื่องที่น่ากังวล หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นมีบทบาทพิเศษในการสร้างจิตวิญญาณของชุมชนและความสามัคคีทางสังคมในแบบที่หนังสือพิมพ์ในเมืองใหญ่ไม่มี การวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้นำพลเมืองเชื่อว่าสื่อท้องถิ่นทำหน้าที่สะท้อนความต้องการของชุมชนได้ดีกว่าสื่อของรัฐหรือระดับชาติ
การปิดหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นยัง เชื่อมโยงกับต้นทุนการกู้ยืมที่สูงขึ้น
และการสูญเสียทางการเงินในรัฐบาลท้องถิ่นตลอดจนจำนวนผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลดลงและอัตราการดำรงตำแหน่งที่สูงขึ้นสำหรับเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้ง ในฐานะนักวิจัยที่ Public Interest Journalism Initiative ฉันได้ติดตามการเปลี่ยนแปลงในการผลิตข่าวและความพร้อมใช้งานของโครงการทำแผนที่ห้องข่าวของออสเตรเลีย
แนวทางของเรานั้นเรียบง่าย: เรากำลังแสดงสิ่งที่เปลี่ยนแปลงในการผลิตข่าวและการวางจำหน่ายในออสเตรเลียตั้งแต่เดือนมกราคม 2019 การเปลี่ยนแปลงที่เรากำลังจับภาพรวมถึง
การปิดโฆษณาด้านบนทั้งหมดหรือถอนออกจากพื้นที่ใบอนุญาตออกอากาศ การปิดห้องข่าวเฉพาะ
การเปลี่ยนแปลงสิ่งพิมพ์หรือความถี่ในการออกอากาศ
เราบันทึกการหดตัวมากกว่า 200 ครั้งตั้งแต่สิ้นเดือนมีนาคมเพียงเดือนเดียว เป็นหลักฐานที่ชัดเจนของ “ กำลังที่รวดเร็วและป่าเถื่อน ” ซึ่งโควิด-19 ส่งผลต่อข่าว
การเปลี่ยนแปลง 2 ประเภทโดดเด่น: การเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วอย่างมากไปสู่การเผยแพร่แบบดิจิทัลเท่านั้น และการปิดห้องข่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคนิวเซาท์เวลส์ ระหว่างนั้น การเปลี่ยนแปลงทั้งสองประเภทนี้แสดงถึงสองในสามของรายการทั้งหมดในข้อมูลของเรา
Australian Community Media ผู้จัด พิมพ์หนังสือพิมพ์ประมาณ 160 ฉบับในพื้นที่ภูมิภาคและชนบท ได้ปิดหนังสือพิมพ์ที่ไม่ใช่รายวันส่วนใหญ่จนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน จำนวนรายการที่จะเปิดใหม่ในเดือนหน้าเป็นคำถามใหญ่: การเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในข้อมูลของเราซึ่งในตอนแรกระบุว่าเป็นแบบชั่วคราวได้กลายเป็นแบบถาวร
การประกาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ของ News Corp ที่ว่าชื่อหนังสือพิมพ์ชุมชน
หลายสิบฉบับจะเป็นแบบดิจิทัลเท่านั้นเป็นตัวอย่างที่มีรายละเอียดสูงสุด แต่ยังห่างไกลจากข่าวเดียว
แม้ว่าแผนที่จะบ่งชี้ว่าข่าวมีน้อยลงอย่างท่วมท้น แต่เรากำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการเติบโตด้วย
ตัวอย่างเช่น ในเมอร์เรย์บริดจ์ รัฐเซาท์ออสเตรเลีย นักข่าวคนหนึ่งซึ่งถูกพักงานจาก Standard ยังคงรายงานข่าวในท้องถิ่นผ่านความคิดริเริ่มของเขาเอง ในHorshamและAraratรัฐวิกตอเรีย สำนักพิมพ์ที่เป็นคู่แข่งจากพื้นที่ใกล้เคียงได้เข้ามาเติมเต็มช่องว่างในการรายงานข่าวด้วยเอกสารใหม่
และในปีก่อนที่จะเกิดโควิด-19 News Corp ได้เปิดไซต์ชุมชนดิจิทัลใหม่จำนวน 12 แห่ง ซึ่งรวมถึงในศูนย์กลางระดับภูมิภาคอย่างวูลลองกองและนิวคาสเซิล
การหดตัวบางส่วนที่บันทึกไว้ในแผนที่ของเราก็ได้รับการปรับปรุงเช่นกัน เนื่องจากชุมชนชุมนุมกันรอบ ๆ เอกสารท้องถิ่นของพวกเขา
The Cape and Torres Newsทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์, The Barrier Daily Truthใน Broken Hill, New South Wales และThe Bunyipใน Gawler, South Australia เป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนของเอกสารที่สามารถส่งคืนได้เนื่องจากการสนับสนุนจากสาธารณะ
การวิจัยใด ๆ นั้นดีพอ ๆ กับข้อมูลเท่านั้น และเป็นความท้าทายอย่างยิ่งในการสร้างฐานข้อมูลที่สมบูรณ์ของการผลิตข่าวทั้งหมดทั่วออสเตรเลีย การพลาดสิ่งพิมพ์เพียงฉบับเดียวอาจเป็นความแตกต่างระหว่างการระบุภูมิภาคว่าเป็นทะเลทรายข่าวและไม่ใช่
เพื่อให้สามารถจัดการได้โครงการที่คล้ายกันมุ่งเน้นไปที่หนังสือพิมพ์เชิงพาณิชย์โดยมีค่าใช้จ่ายของสื่ออื่น ๆ โดยตระหนักว่าการพิมพ์ตามบทบาทยังคงเป็นแหล่งข่าวหลักของต้นฉบับ วิธีการนี้สามารถให้ภาพที่ทำให้เข้าใจผิดในสถานที่ที่มีวิทยุ ทีวี หรือข่าวดิจิทัลเป็นหลัก
นอกจากนี้ยังมีคำถามว่ารายการไปที่ใดบนแผนที่ เราวางเครื่องหมายทางภูมิศาสตร์ตามตำแหน่งของห้องข่าวหรือที่ใดที่หนึ่งในชุมชนที่ให้บริการเป็นหลัก วิธีการนั้นสมเหตุสมผล แต่สามารถบิดเบือนขนาดของปัญหาได้
การสร้างตัวแปรอื่นๆ ลงในข้อมูลของเรา เช่น ความหนาแน่นของประชากรหรือสถิติงานสื่อสารมวลชนจาก ABS เป็นแนวคิดที่น่าดึงดูดซึ่งอาจนำมาซึ่งความแตกต่างเล็กน้อยในโครงการของเรา
ข้อมูลพื้นฐานสำหรับงานของเราเปิดให้สาธารณชนตรวจสอบได้และเราได้รับประโยชน์มหาศาลจากข้อมูลที่ส่งมาซึ่งช่วยให้เราได้รับข้อมูลเชิงลึกที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสื่อท้องถิ่นทั่วประเทศ
บางครั้งผู้อ่านก็เข้ามาบอกฉันเกี่ยวกับความสำคัญของกระดาษท้องถิ่นที่มีต่อชีวิตชุมชน ผู้อ่านคนหนึ่งของDungog Chronicleใน Dungog, NSW ซึ่งปิดตัวในเดือนเมษายนเขียน
การปิดลดความแข็งแกร่งของเราในฐานะชุมชน อัตลักษณ์ของเราในฐานะไชร์ และความเต็มใจที่จะมีส่วนร่วมในการตัดสินใจในท้องถิ่น
